Certaines poules changeaient plus souvent d'étage - probablement une caractéristique de personnalité. | Photo: Sabine Gebhardt

Certains animaux sont courageux et aiment bouger, d’autres plutôt prudents et inactifs. Ces traits de personnalité restent stables à long terme, montre une étude de l’Université de Berne, dirigée par Michael Toscano. Elle a suivi pendant huit mois 194 poules pondeuses munies de traqueurs de localisation et a observé cinq comportements: choix de l’endroit où dormir, recherche des nids, recherche de nourriture, déplacements dans le poulailler et utilisation du parc extérieur.

Sur tous ces points, des différences individuelles ont été observées. «Certaines pondeuses circulent par exemple plus souvent entre les étages du poulailler que d’autres», note Michael Toscano. Les comportements individuels sont restés inchangés même lors de changements soudains des conditions, par exemple lors de températures froides ou juste après la vaccination. Les études à long terme sont très importantes, note Michael Toscano. Car un comportement n’est un trait de personnalité que s’il reste stable. «Une poule courageuse l’est toujours plus qu’une poule craintive.»

Certaines caractéristiques sont étroitement liées: les poules qui bougeaient beaucoup utilisaient aussi plus l’aire de sortie et réagissaient plus vite à la nourriture fraîche. Pour le chercheur, de telles combinaisons sont une étape importante pour élever des poules pondeuses plus robustes: si l’on connaît les caractéristiques liées et comment le bien-être en dépend, on peut en tirer parti pour la sélection. C’est ce que fait maintenant l’équipe bernoise dans le cadre d’un projet d’envergure.

C. M. Montalcini et al.: Commercial laying hens exhibit long-term consistent individual differences and behavioural syndromes in spatial traits. R. Soc. O. Sci. (2023)