Une start-up est tout simplement une jeune entreprise, créée il y a moins de cinq ans. Quand elle est issue d’une grande entreprise déjà existante ou d’une haute école, il s’agit d’un spin-off – elle perd en quelque sorte une petite particule. On parle aussi de scission d’entreprise. Une situation typique de création de spin-off est celle où des scientifiques font breveter leurs découvertes par les hautes écoles et fondent une entreprise sur cette base. C’est sur cette catégorie que nous mettons l’accent dans ce numéro d’Horizons.

Pour fonder une entreprise, il faut une bonne idée, mais surtout de l’argent. C’est là typiquement qu’interviennent les 3F: Friends, Family and Fools – car il faut être fou pour croire au succès d’un spin-off à ce stade. Puis, assez rapidement, il s’agit de créer un prototype, nécessaire au seed funding afin que la petite graine puisse germer. C’est généralement un business angel qui s’en charge, soit une personne fortunée qui aime prendre des risques. Il s’ensuit toute une série de tours de financement supplémentaires qui sont classés par ordre alphabétique dans l’univers des start-up. Les fonds proviennent de particuliers et d’entreprises qui souhaitent investir leur capital-­risque (ou venture capital) de la manière la plus rentable possible. L’investissement à long terme résulte souvent du rachat de la start-up par une grande entreprise financièrement solide. Une alternative est l’entrée en Bourse avec sa propre société – aussi appelée IPO (initial public offering).

 Une start-up se développe au fil des tours de financement. L’agence Basel Area Business and Innovation distingue six phases.