Côlon avec protubérances pathologiques dans la maladie de Crohn. | Photo: Juan Gärtner

Plus de la moitié des patients souffrant de la maladie intestinale chronique de Crohn développent des fistules, soit des lésions des tissus qui entraînent des inflammations. «Les traitements et les opérations à disposition ne sont hélas pas une solution durable», indique Michael Scharl, gastro–entérologue à l’Hôpital universitaire de Zurich. A la recherche d’une meilleure solution, son équipe s’est penchée sur une enzyme particulière, la métalloprotéase-9. Grâce à une technique de coloration, elle en a détecté de grandes quantités, en particulier sur les bords des fistules, dans les échantillons tissulaires de 22 patientes et patients. Michael Scharl suppose qu’en dégradant le tissu conjonctif, cette enzyme favorise l’apparition des fistules. Un médicament qui bloque la métalloprotéase-9 pourrait donc l’éviter, même chez des patients qui ne répondent pas au traitement standard. L’idée est désormais testée sur des souris.

C. Mamie et al.: MMP9 expression in intestinal fistula from patients with fistulizing CD and from human xenograft mouse model. Tissue Barriers (2021)