Photo: Florian Fisch

Ce que les citations de Goethe étaient jadis pour la classe moyenne instruite, la durabilité l’est aujourd’hui pour les personnes soucieuses de l’environnement: «Une douce référence sans substance.» En 2014, dans la revue Aus Politik und Zeitgeschichte, l’historien Frank Uekötter sonne le glas de ce mot utilisé à outrance. En 2020, l’Université de Hildesheim prévient que l’usage populaire du terme peut lui faire perdre en substance. Mots-clés: terme creux et galvaudé.

Ce concept a d’emblée manqué de précision, note le journaliste scientifique Axel Bojanowski dans un essai: Hans Carl von Carlowitz l’aurait utilisé le premier en allemand («Nachhaltigkeit») en 1713 dans son livre sur la sylviculture: il se demandait comment gérer le bois «de façon à assurer une utilisation continue, constante et durable». Son projet visant à garantir à long terme l’approvisionnement en bois et en tourbe pour la métallurgie dans les monts Métallifères est considéré à juste titre comme novateur, indique Axel Bojanowski. Mais il s’oppose à la «disparition d’une matière première non renouvelable: les minerais». Il a banni ce concept de ses articles, car il est ambigu et inciterait à la tromperie sur la marchandise.

CC BY-NC-ND