MÉTROLOGIE
Flash lumineux ultra-rapide
Les molécules de la surface de la rétine se modifient en quelques billiardièmes de seconde. Des scientifiques de l’ETH Zurich ont réussi à mesurer ces processus.
Un dix milliardième de seconde s'est écoulé entre le premier et le dernier rang. La visualisation des données montre ce qui se passe dans une molécule qui a été stimulée par la lumière. | Graphique: Fernando Ardana
Bon nombre de processus biologiques essentiels nécessitent de l’énergie sous forme de lumière (p. ex. la photosynthèse). Ils sont difficiles à étudier parce qu’ils s’appuient sur des changements d’état des électrons si rapides que l’on parle de quelques billiardièmes de seconde, non encore mesurables pour l’heure. Des scientifiques de l’ETH Zurich ont réussi à observer un événement de ce type dans une molécule organique grâce à la spectroscopie attoseconde, qui utilise des impulsions de rayons X mous générées par laser et plus de 20 fois plus courtes que les modifications observées. Ils sont ainsi parvenus à saisir dans le temps comment un électron activé par la lumière dans un atome de carbone revient à son état de départ et à calculer comment la structure moléculaire se modifie dans ce processus.
