Mesures des eaux souterraines des Alpes à l’aide de la gravitation
Le géophysicien Landon Halloran utilise un gravimètre portable pour mesurer la gravité, qui augmente légèrement quand le sol contient plus d'eau. | Photo: Dominik Amschwand
Les eaux souterraines alpines alimentent les rivières, notamment après des hivers pauvres en neige. L’approvisionnement en eau de millions de personnes en dépend. «Mais ce qui se passe sous terre reste la grande inconnue», relève Landon Halloran, géophysicien à l’Université de Neuchâtel. Il est rare d'effectuer des mesures des nappes souterraines directement par forage, d’autant que cela est complexe à réaliser en montagne.
Grâce à sa méthode, la tâche est désormais plus facile et plus précise: un gravimètre portable mesure la gravité, qui augmente légèrement avec la quantité d’eau dans le sol. Il permet ainsi de détecter des variations de niveau inférieures à 10 centimètres – largement assez pour suivre les variations saisonnières et annuelles.
