Illustration: Stefan Vecsey

Au début de ma carrière de chercheur, j’ai suivi la voie académique toute tracée – publier autant que possible pour décrocher un tenure track (ou mourir), par peur de me vendre si j’entrais dans l’industrie. Les entreprises m’apparaissaient comme des bureaucraties obsédées par le profit et bridant la curiosité. Que j’avais tort! Un salon de l’emploi m’a révélé que les entreprises novatrices sont des partenaires pour développer des solutions cruciales. Une medtech y détaillait son projet d’immunothérapie anti-cancer, une société énergétique des technologies renouvelables contre le changement climatique. J’ai réalisé qu’il s’agissait de missions nobles pour les meilleurs cerveaux.

«Loin de me compromettre, je tirais chaque jour parti des compétences reliées à mon doctorat.»

Ayant rejoint une start-up biotech après mon postdoc, j’ai pu prendre des initiatives audacieuses et gérer des projets améliorant la vie des patients et les soins avec des produits concrets – et pas seulement publier des articles de niche. Le tout en abordant de multiples domaines: recherche et développement, design de produits, analyse de marché, engagement clients.

Ces casquettes si variées m’ont ouvert de nouvelles perspectives sur les défis et leurs solutions potentielles. Loin de me compromettre, je tirais chaque jour parti des compétences reliées à mon doctorat. Mon entreprise incitait à conjuguer bravoure intellectuelle et instinct commercial. Je sollicitais des collègues universitaires, alignant nos projets de recherche et développement de manière bénéfique pour les deux parties.

Nombre d’universitaires dénigrent encore le fait de «se vendre» à la culture d’entreprise ou y voient un échec. Ces scrupules se dissipent quand on innove à l’avant-garde avec des progrès tangibles pour les gens. Plutôt qu’une relation conflictuelle, j’ai découvert un espace fertile là où université et industrie entrent dans un partenariat réciproque. Sans cela, chacun est handicapé – les universitaires prisonnières de leur théorie et les entreprises privées d’un pipeline d’idées émergentes pour innover. C’est en utilisant les atouts de ces deux mondes que nous aurons un maximum d’impact.

Alors, osez faire le saut, embrassez comme moi ces nouveaux horizons où l’on attend vos talents. Vous pourriez découvrir dans le privé une liberté stimulante sans renier vos objectifs et votre intégrité. Vous pourriez même rebondir vers l’alma mater – mais forts d’une expérience vitale du monde réel.

CC BY-NC-ND