Des scientifiques de l'Eawag prélèvent des échantillons à la station d'épuration de Werdhölzli à Zurich afin d'y rechercher des traces de médicaments. | Photo: Esther Michel, Eawag

Les eaux usées d’environ un quart de la population suisse sont régulièrement analysées par l’Eawag afin de détecter certains virus, mais aussi des médicaments. L’analyse combinée montre le lien entre l’apparition de virus respiratoires et le traitement de symptômes tels que la fièvre. Une consommation accrue de médicaments par phases, notamment d’antibiotiques ou d’expectorants, entre 2021 et 2024 a aussi révélé la présence de maladies infectieuses non surveillées dans les eaux usées. «Les données cliniques pointaient vers des rhinovirus ou une flambée de coqueluche», explique Stephan Baumgartner, premier auteur de l’étude. Les analyses donnent un aperçu de la consommation quotidienne effective de médicaments, ce que les seuls chiffres de vente ne permettent pas.

S. Baumgartner et al.: Insights into respiratory illness at the population level through parallel analysis of pharmaceutical and viral markers in wastewater. Nature Water (2025)